Fille d’un planteur de Caroline du Sud, Marianne est une jeune femme de tempérament. Elle compte bien mener sa vie comme elle l’entend, et ne surtout pas se laisser dicter sa conduite par un homme. Au désarroi de son père, plusieurs prétendants ont déjà fait les frais de son caractère.
La rencontre avec un avocat anglais va lui apporter un peu de cette liberté, alors apanage masculin, à laquelle elle aspire. Seulement, la guerre couve ; les colonies américaines, sévèrement taxées par la couronne britannique, dont elles dépendent, rêvent d’indépendance.